Illumicrate #36: september 2025

Toen het thema voor de Illumicrate-box van september werd aangekondigd, was ik oprecht benieuwd naar wat ze met dit idee zouden doen. De illustratie van het thema was voor mij in ieder geval een schot in de roos met precies die vibe waar ik op hoopte.

Het thema heette Knightcore, met de slogan: “Een echte ridder kan tegen alles vechten… behalve tegen zijn gevoelens.” Met zo’n belofte hoopte ik op items met echt middeleeuws geïnspireerde stijlen en een boek dat druipt van ridderlijkheid en romantiek.
Zou Illumicrate die verwachting waarmaken?

Het eerste item was een zwaardreplica, het zoveelste in hun populaire reeks, en dat past natuurlijk perfect bij dit thema. Deze keer is het een replica van Excalibur uit de Legendborn-serie van Tracy Deonn. Zelf werd ik nooit echt fan van die boeken, maar als item past het prima in het concept. Het zwaard is zwaar, solide en mooi afgewerkt met indrukwekkende details. Een knap ontwerp van @stacey.mcevoy.caunt

Item twee is een flinke make-uptas, ontworpen door @vellumoth, en geïnspireerd op The Song of the Lioness wat mij onbekend is.
De hoofdkleur is prachtig en het patroon combineert een soort ridderlijk motief met een schattige twist. Technisch gezien is dit dus een tas voor make-up spullen, maar gezien het materiaal zowel van binnen als van buiten waterafstotend is, met handige zakjes in het deksel en elastieken voor kleinere spullen, lijkt het me ook gewoon ideaal als toilettas.
Mijn brei- en haak-hart zag er ook meteen een perfect projecttas in, met genoeg plaats voor een lopend project plus vakjes voor naalden en schaar. Kortom, ik ben er heel blij mee en ga het zeker kunnen gebruiken!

Item drie was een set van acht boekenleggers geïnspireerd op Gideon the Ninth, aan beide kanten geïllustreerd door @merwildandco. Ze zijn ongetwijfeld prachtig gemaakt, maar omdat ik de serie niet heb gelezen, spreken ze mij minder aan. En eerlijk, acht exemplaren voelt ook een beetje overdadig, lol.

Het vierde item deed mijn wenkbrauwen optrekken: een slinger om je boekenkast mee te decoreren, geïnspireerd op The Knight and the Moth, met motjes ontworpen door @swanbones. Leuk idee, esthetisch oké en netjes uitgevoerd, maar niet helemaal mijn stijl.

Het boek van de maand is The Second Death of Locke van V.L. Bovalino. De auteur was mij niet bekend. Ze blijkt vooral veel YA geschreven te hebben en is dit haar eerste boek voor volwassenen.

De flaptekst schreeuwt in ieder geval ridderlijkheid en middeleeuwse vibes, met dat vleugje magie en mysticisme waar Arthuriaanse verhalen zo bekend voor zijn. Dus ik ben wel reuzebenieuwd naar dit verhaal.

De Illumicrate-cover deed mijn hart minder hard slaan dan gehoopt. Waar de originele cover voor mij precies de knightcore-sfeer uitademt met de close-up van het harnas en zwaard, en de dramatische typografie, koos Illumicrate voor een vrij frontale, vrij YA-achtige karakterafbeelding door @teradiamart. De kostuums en harnassen zijn prachtig getekend en de stijl van de artiest is zeker bewonderenswaardig, maar een frontale portretcover voelt voor mij te in-your-face. Dit soort character art had ik eerder op de schutbladen of als alternatieve cover op de achterzijde verwacht, niet als hoofduitstraling van de enige cover. Jammer; er was ruimte voor een meer bombastische, middeleeuwse aanpak — denk damast-patronen, close-ups van wapen en harnas en meer verouderde typografie — en dat mis ik hier echt.

De hardcover zelf komt dan alweer dichter bij wat ik in gedachten had. Ontwerp door @chattynora met illustraties door @dominikmayerart. De diepe, glanzende diepgroene achtergrond met een geprint krakelé-leer-effect werkt heel goed; het ziet eruit als een oud, verweerd boek maar voelt tegelijk splinternieuw en luxueus aan. Voorop staat een ingewikkeld vlechtpatroon in goudfolie dat de titel omlijst, wat past bij een middeleeuws exemplaar en precies is wat ik wou.

De achterkant is origineel, en eerlijk gezegd wat onverwacht. Er is een gouden kader met vlechtwerk, maar in het midden staat een illustratie die ik bij eerste zicht moeilijk thuis kan brengen; iets dat in vuur lijkt uiteen te barsten. Is het een zwaard? Een toren? De originaliteit waardeer ik, het is ongebruikelijk en creatief. Maar het niet direct kunnen interpreteren maakt het voor mij ook een beetje vreemd.

Al bij al ben ik een beetje in tweestrijd over deze hardcover. Enerzijds vind ik de kleur echt prachtig, en het geprinte krakelé-effect geeft de cover extra diepte. Tegelijk voelt dat wat tegenstrijdig met hoe nieuw en glad het boek aanvoelt. De goudfoliedetails op de voorkant en de rug vind ik dan weer schitterend, maar de achterkant voelt wat vreemd aan in het geheel. Een echte warm-koud ervaring dus.

De sprayed edges, opnieuw van @chattynora, riepen bij mij meteen herinneringen op aan Illumicrates After the Forest (oktober 2023). De groene achtergrond met gele accenten is levendig, maar te fel naar mijn smaak en past daardoor niet helemaal bij de rest van de omslag. Ik denk dat het vooral de groene kleur is dat wat uit te toon valt in dit geval, gezien het geel vrij accuraat is, terwijl ik het toch wat te fel vind in het geheel. De illustratie zelf is mooi en draagt wel bij aan de middeleeuwse vibe.

De schutbladen zijn van @emmagilletteart. Een fijne stijl en vooral de achterste scène verhoogt mijn interesse in het verhaal. Jammer genoeg voelt de stijl wel een tikkeltje te jong aan voor wat ik verwacht bij een volwassen, ridderlijke roman.

Verder bevat de editie een ingebonden brief van de auteur, bonusinhoud en een digitale handtekening. Die laatste kon ik in mijn exemplaar niet direct terugvinden, tenzij men de naam in de brief bedoeld.

Ik wou ook even deze titelpagina tonen die binnenin het boek meerdere keren terugkeert bij het begin van een nieuw verhaaldeel, omdat dit design precies de vibe illustreert die ik van de hele doos had verwacht en dus heel hard mis.

Samengevat voelt deze box voor mij een beetje als een hit-and-miss ervaring. Er zit één echt passend item tussen (de replica), één mooi en bruikbaar item (de tas), maar ook twee stukken die me minder aanspreken. En van die gehoopte middeleeuwse stijl is helaas weinig terug te vinden.

Illumicrate leverde ontegensprekelijk een prachtig verzorgde hardcover af, met die diepe groene kleur, het subtiele goudfolie en het verweerde leer-effect. Allemaal sterke keuzes. Maar tegelijk voelt het alsof de box niet volledig durfde inzetten op het knightcore-thema. De items missen dat uitgesproken middeleeuws-romantische tintje dat ik had gehoopt, en de cover oogt iets te modern, te veel als een rechttoe-rechtaan portret dat wat te veel naar YA neigt.

Het overheersende gevoel bij deze doos is dus eerder ontgoocheling. Ik heb ze na het uitpakken zelfs ruim twee weken laten staan zonder ze verder aan te raken, gewoon omdat ik de motivatie miste om ze te fotograferen voor dit bericht. Misschien lagen mijn verwachtingen wat te hoog, of misschien had Illumicrate dit thema gewoon wat creatiever kunnen uitwerken. Hoe dan ook: je wint er één, je verliest er één, en hopelijk wordt oktober weer een voltreffer.

Groetjes,
Charlotte