Vroeger betekende de zomer voor mij steevast méér leestijd, maar de laatste jaren lijkt dat patroon zich omgekeerd te hebben. Logisch ook: ik ben vaker van huis, doe meer sociale dingen – en daar ben ik ABSOLUUT niet rouwig om, haha. Toch zorgde dat ervoor dat juli een iets rustigere leesmaand werd. Niet zozeer in het aantal gelezen boeken, maar wel in het totaal aantal bladzijden.

Daarnaast rondde ik een machtige, epische fantasyserie af, en mijn hoofd had duidelijk wat tijd nodig om dat te verwerken. Daardoor greep ik daarna vooral naar kortere of luchtigere boeken. Na een paar van die snelle tussendoortjes (of pogingen daartoe), besloot ik de sprong te wagen naar een stevige sci-fi. Die kreeg ik in juli niet meer uit, maar omdat ik ’s avonds nog wat behoefte had aan luchtig, “breinloos” leesvoer, las ik intussen ook wat lichtere werken.

Het resultaat? In juli las ik ruim 1000 bladzijden minder dan mijn gemiddelde van de eerste zes maanden van het jaar – en zelfs meer dan 1600 bladzijden minder dan in juni!
Uiteindelijk las ik in juli 7 boeken uit, samen goed voor 1953 bladzijden. Het gemiddelde uitgelezen juli boek komt zo op 279 blz/boek.

Na de machtige epic fantasy was het moeilijk een boek te vinden die daaraan kon tippen. Daarom werd het ook een maand van grote hoogtes, gevolgd door lage laagtes. Zo schommelden de sterretjes van 2 tot 5, met alle mogelijke opties daar tussenin, met nog een DNF in de mix gegooid. Hierdoor komt het gemiddelde uitgelezen boek van juli op exact 3,0 sterretjes.

Ik probeerde ook weer wat oude boekendoos boeken van mijn lijst te schrappen, wat altijd zorgt voor variatie in doelgroep. Zo las ik nog eens een YA boek, maar bleef voornamelijk in mijn eigen categorie, met 7 volwassen boeken.

Audioboeken lezen in juli bleek moeilijk, waardoor ik enkel e-boeken (4) en eigen boekenkast-boeken (4) las.

Voor de genres wisselde ik tussen 3 genres, namelijk horror (1), romantiek (2) en fantasy (5).

Voor de taal bleef ik weer in het Engels hangen en las ik geen enkel boek in het Nederlands.

Hieronder de lijst van de boeken die ik in juli las en mijn beoordeling in sterretjes.
Klik op de link om naar de flaptekst en mijn recensie te springen! Zoals steeds, wees bedachtzaam dat zowel flaptekst als recensie eventueel spoilers kunnen bevatten, vooral als het om vervolgdelen in een serie gaat! Soms ga ik spoilers ook gaan verbergen achter een uitklapbare tekst!

Gwynne, John – Wrath (The Faithful and the Fallen #4) ★★★★★
Len, Vanessa – Only a Monster (Monsters #1) ★★
Enright, K.M. – Mistress of Lies (The Age of Blood #1) (DNF)
Kingfisher, T. – Thornhedge ★★★★
Atwater, Olivia – Ten Thousand Stitches (Regency Faerie Tales #2) ★★
Kennedy, Elle – The Deal (Off-Campus #1) ★★
Goss, Theodora – Red as Blood and White as Bone ★★★
Hendrix, Grady – Ankle Snatcher ★★★

Gwynne, John – Wrath (The Faithful and the Fallen #4) ★★★★★

Genre: Fantasy

Events are coming to a climax in the Banished Lands, as the war reaches new heights. King Nathair has taken control of the fortress at Drassil and three of the Seven Treasures are in his possession. And together with Calidus and his ally Queen Rhin, Nathair will do anything to obtain the remaining Treasures. With all seven under his command, he can open a portal to the Otherworld. Then Asroth and his demon-horde will finally break into the Banished Lands and become flesh.
Meanwhile Corban has been taken prisoner by the Jotun, warrior giants who ride their enormous bears into battle. His warband scattered, Corban must make new allies if he hopes to survive. But can he bond with competing factions of warlike giants? Somehow he must, if he’s to counter the threat Nathair represents.

His life hangs in the balance – and with it, the fate of the Banished Lands.

Mijn recensie voor deze epische finale kon je eerder hier al lezen.

Len, Vanessa – Only a Monster (Monsters #1) ★★

Genre: Fantasy

It should have been the perfect summer. Sent to stay with her late mother’s eccentric family in London, sixteen-year-old Joan is determined to enjoy herself. She loves her nerdy job at the historic Holland House, and when her super cute co-worker Nick asks her on a date, it feels like everything is falling into place.

But she soon learns the truth. Her family aren’t just eccentric: they’re monsters, with terrifying, hidden powers. And Nick isn’t just a cute boy: he’s a legendary monster slayer, who will do anything to bring them down.

As she battles Nick, Joan is forced to work with the beautiful and ruthless Aaron Oliver, heir to a monster family that hates her own. She’ll have to embrace her own monstrousness if she is to save herself, and her family. Because in this story . . .

. . . she is not the hero.

Toen FairyLoot hun speciale editie aankondigde voor het derde en laatste boek in deze reeks, vond ik dat het hoog tijd was om Only a Monster eindelijk op te pakken. Ik kreeg dit boek al in mijn FairyLoot-box in 2022, en was er toen van overtuigd dat dit helemaal mijn ding ging zijn: een duister, monsterlijk fantasyverhaal met tijdreizen en een meeslepende romance. Ik was zó zeker dat ik het geweldig ging vinden, dat ik zonder nadenken ook meteen de FairyLoot-editie van het tweede deel kocht. Maar voor het laatste boek in de reeks wou ik geen geld uitgeven zonder eerst zeker te zijn dat mijn enthousiasme terecht was.

Helaas viel het resultaat dik tegen.

De concepten klinken veelbelovend—tijdreizen gecombineerd met moreel grijze personages en een zoektocht naar wat het betekent om een “monster” te zijn. Maar de uitwerking viel voor mij compleet plat. De schrijfstijl kwam stuntelig en repetitief over, met woorden als “monster” en “held” die zó vaak terugkwamen dat het bijna kinderachtig begon te klinken. De beloofde duisternis kwam er ook nooit écht uit; “monster” is zo’n zwaar label, maar het paste totaal niet bij wie de personages eigenlijk waren. Alles voelde overdreven en geforceerd.

Daarbovenop misten de personages diepgang en chemie. Ik voelde geen enkele emotie of connectie tussen hen, en te veel van het verhaal werd opgelost met gemakkelijke toevalligheden in plaats van echte strijd of groei. Het was ook bijzonder frustrerend dat het hoofdpersonage al haar hele leven door haar familie een monster genoemd werd, maar blijkbaar nooit eens de vraag stelde waarom. Dat voelde meer als een truc om de lezer in het ongewisse te houden, in plaats van iets dat logisch was voor haar karakter.

Voor een boek waarvan ik verwachtte dat het meeslepend en spannend zou zijn, kwam het vooral onderontwikkeld en onbevredigend over.

Heel even heb ik nog gedacht om verder te gaan met deel twee, gewoon omdat ik die bijpassende Fairyloot-editie toch al in de kast heb staan. Maar eerlijk? Het boeide mij totaal niet meer. Zelfs de luisterboekversie op Storytel was geen optie, want de stem van de verteller werkte zo op mijn zenuwen dat ik meteen afhaakte. Voor mij stopt het hier dus.

Uiteindelijk heeft Only a Monster me nog maar eens een oude les ingeprent: ik moet echt stoppen met speciale edities van vervolgdelen te kopen puur uit FOMO of om de looks, zonder eerst het eerste boek gelezen te hebben.

Enright, K.M. – Mistress of Lies (The Age of Blood #1) (DNF)

Genre: Fantasy

FATE IS A CRUEL MISTRESS

The daughter of a powerful but disgraced Blood Worker, Shan LeClaire has spent her entire life perfecting her blood magic, building her network of spies, and gathering every scrap of power she could. Now, to protect her brother, she assassinates their father and takes her place at the head of the family. And that is only the start of her revenge.

Samuel Hutchinson is a bastard with a terrible gift. When he stumbles upon the first victim of a magical serial killer, he’s drawn into the world of magic and intrigue he’s worked so hard to avoid – and is pulled deeply into the ravenous and bloodthirsty court of the vampire king.

Tasked by the Eternal King to discover the identity of the killer cutting a bloody swath through the city, Samuel, Shan and mysterious Royal Bloodworker Isaac find themselves growing ever closer to each other. But Shan’s plans are treacherous, and as she lures Samuel into her complicated web of desire, treason and vengeance, he must decide if the good of their nation is worth the cost of his soul.

DNF @ 100blz

De start was veelbelovend — Shan die haar vader vermoordt is een straffe, explosieve opener, en de rituele introductie van de Eternal King had echt potentieel. Maar al heel snel doofde mijn nieuwsgierigheid volledig uit.

Het grootste struikelblok was voor mij de schrijfstijl: warrig, te hoogdravend en vaag. Ondanks de vele woorden werd er weinig écht duidelijk omschreven, en het leek alsof de tekst vooral mooi en slim wilde klinken in plaats van gewoon een sterk verhaal te brengen. Het voelde passief, repetitief en uiteindelijk vooral frustrerend.

Ook met Shan zelf had ik het moeilijk. Voor iemand die zogezegd een betere wereld wil maken, keek ze nogal neer op “gewone” mensen, alsof zij beter was dan iedereen. Dat maakte het lastig om met haar mee te leven. De dialogen kwamen ook geforceerd over en het verhaal wist mijn aandacht nooit vast te houden.

Op den duur kon ik het boek midden in een zin neerleggen en vergat ik het gewoon. Na dagenlang geen zin meer te hebben om het vast te pakken, heb ik beslist om ermee te stoppen: DNF.

Kingfisher, T. – Thornhedge ★★★★

Genre: Fantasy

There’s a princess trapped in a tower. This isn’t her story.

Meet Toadling. On the day of her birth, she was stolen from her family by the fairies, but she grew up safe and loved in the warm waters of faerieland. Once an adult though, the fae ask a favor of Toadling: return to the human world and offer a blessing of protection to a newborn child. Simple, right?

But nothing with fairies is ever simple.

Centuries later, a knight approaches a towering wall of brambles, where the thorns are as thick as your arm and as sharp as swords. He’s heard there’s a curse here that needs breaking, but it’s a curse Toadling will do anything to uphold…

T. Kingfisher flikt het weer — een klassiek sprookje op een eigenzinnige manier heruitgevonden, en dat op een schitterende manier. Haar personages komen zo snel en levendig tot leven, ze voelen écht aan met verrassend weinig woorden. Het verhaal is tegelijk hartverwarmend en een beetje griezelig, een perfecte mix van schattig en lief met donker sprookjeshorror. Ik ben zó fan van haar stijl.

Atwater, Olivia – Ten Thousand Stitches (Regency Faerie Tales #2) ★★

Genre: Romantiek

Regency housemaid Euphemia Reeves has acquired a faerie godfather. Unfortunately, he has no idea what he’s doing.

Effie has most inconveniently fallen in love with the dashing Mr Benedict Ashbrooke. There’s only one problem; Effie is a housemaid, and a housemaid cannot marry a gentleman. It seems that Effie is out of luck until she stumbles into the faerie realm of Lord Blackthorn, who is only too eager to help Effie win Mr Ashbrooke’s heart. All he asks in return is that Effie sew ten thousand stitches onto his favourite jacket.

Effie has heard rumours about what happens to those who accept help from faeries, but life as a maid at Hartfield is so awful that she is willing to risk even her immortal soul for a chance at something better. Now, she has one hundred days – and ten thousand stitches – to make Mr Ashbrooke fall in love and propose. . . if Lord Blackthorn doesn’t wreck things by accident, that is. For Effie’s greatest obstacle might well prove to be Lord Blackthorn’s overwhelmingly good intentions.

Op papier leek Ten Thousand Stitches echt iets voor mij: een mix van historische romance en sprookjeshertelling, met een dienstmeid in de hoofdrol en een originele draai aan Assepoester. Ik waardeer het idee om faerieverhalen op zo’n manier opnieuw te vertellen, maar in de uitwerking sloeg het voor mij helaas niet aan.

Net zoals bij het eerste boek uit de reeks voelde ik me afstandelijk tijdens het lezen — maar dit tweede deel liet me nog minder geboeid achter. Het tempo was traag, de romance sloeg nooit echt aan, en de personages bleven vlak en weinig memorabel. Het verhaal herhaalde zich vaak, en hoewel ik snap dat er thema’s opgebouwd werden, wist het me nooit te grijpen.

Uiteindelijk bleef het allemaal gewoon “oké”, maar nooit meer dan dat. Na dit tweede deel voel ik geen enkele drang meer om de reeks verder te zetten.

Kennedy, Elle – The Deal (Off-Campus #1) ★★

Genre: Romantiek

She’s about to make a deal with the college bad boy… Hannah Wells has finally found someone who turns her on. But while she might be confident in every other area of her life, she’s carting around a full set of baggage when it comes to sex and seduction. If she wants to get her crush’s attention, she’ll have to step out of her comfort zone and make him take notice…even if it means tutoring the annoying, childish, cocky captain of the hockey team in exchange for a pretend date. …and it’s going to be oh so good!

All Garrett Graham has ever wanted is to play professional hockey after graduation, but his plummeting GPA is threatening everything he’s worked so hard for. If helping a sarcastic brunette make another guy jealous will help him secure his position on the team, he’s all for it. But when one unexpected kiss leads to the wildest sex of both their lives, it doesn’t take long for Garrett to realize that pretend isn’t going to cut it. Now he just has to convince Hannah that the man she wants looks a lot like him.

Ik koos dit boek als een lichte onderbreking van The Three Body Problem (spoiler voor de boeken van volgende maand) nadat ik @BeccaandTheBooks er zo positief over had horen praten. Uiteindelijk las ik het snel uit — het is onmiskenbaar vlot, soms grappig en makkelijk weg te lezen. Maar voor elk stukje vermakelijke banter en spice waren er evenveel frustrerende keuzes. De manier waarop verkrachting terloops als plotdevice werd behandeld, voelde slordig en ongemakkelijk aan, en sommige verhaalelementen — zoals dat bizarre paper over genocide — waren ronduit bizar. Voeg daar nog cliché-tropes, een onsamenhangende derde-act breakup en een abrupt einde aan toe, en je krijgt iets dat tegelijk goed en slecht is.

Al bij al werkte het als een hersenloze tussenpauze, maar niet veel meer. Misschien pak ik de vervolgdelen ooit eens als palletreiniger op, maar met lage verwachtingen.

Goss, Theodora – Red as Blood and White as Bone ★★★

Genre: Fantasy

Red as Blood and White as Bone by Theodora Goss is a dark fantasy about a kitchen girl obsessed with fairy tales, who upon discovering a ragged woman outside the castle during a storm, takes her in–certain she’s a princess in disguise.

Dit korte verhaal begint met een klassieke sprookjessfeer en verraste me aangenaam met de onverwachte tijd waarin het zich afspeelt. Het eerste deel was leuk, doch vrij voorspelbaar, maar het tweede deel voelde gehaast aan, meer een opsomming van gebeurtenissen dan een verhaal met impact.

Hendrix, Grady – Ankle Snatcher ★★★

Genre: Horror

Obey the rules. It’s the only way to survive the night in a short story about what hides in the dark by the New York Times bestselling author of The Southern Book Club’s Guide to Slaying Vampires. Marcus grew up believing his father killed his mother—then blamed it on the boogeyman under the bed. Always leave the lights on, his father warned, or the boogeyman will get you. Marcus still heeds the superstition, especially when he invites his new girlfriend over.

Is Marcus haunted by a creature or has he just inherited his father’s murderous delusions? The night will tell.

Grady Hendrix’s ‘Ankle Snatcher‘ is part of Creature Feature, a collection of devilishly creepy stories that tingle the spine and twist the mind. They can be read or listened to in one petrifying sitting.

Een heerlijk griezelig kort verhaal dat me geboeid hield, al voelde het einde wat vreemd en vlak aan.